Es geht los beim Jugendfussball der Spitzenklasse
Fussball. Am Donnerstag startet der 5. Internationale Swiss U16-Cup in Bad Ragaz. Die Finalpartien werden am Sonntag ausgetragen.
Der hohe Stellenwert des Turniers in Bad Ragaz beweist die Tatsache, dass weiter über 50 Topvereine aus Europa und Übersee dabei sein wollten. Für die Schweizer Vereine wurde ein Qualifikationsturnier in Zürich durchgeführt. Der Sieger, FC Zürich, ist nun mit dabei. Der viertägige Anlass wird von der Regierung des Fürstentums Liechtenstein unterstützt und steht unter dem Patronat von Wilfried Lemke, Sonderberater des UNO-Generalsekretärs für Sport im Dienst von Entwicklung und Frieden. Die Organisation liegt beim Team St. Galler Oberland SGO, dem FC Basel sowie der Stiftung Scort.
Die Namen der teilnehmenden Klubs lesen sich wie ein Fussballmärchen. Aus England sind Newcastle United und Manchester City mit dabei. Den Fussball aus Deutschland vertreten Werder Bremen, Bayer 04 Leverkusen sowie der VfB Stuttgart. Neben dem FC Zürich dabei ist aus der Schweiz der FC Basel. Gar aus den USA anreisen wird das Team von Crossfire Seattle. Die Chance, internationale Erfahrungen zu sammeln, haben aber auch Junioren aus der Region. Neben dem organisierenden Team St. Galler Oberland SGO ist auch das Team Liechtenstein mit von der Partie. In Bad Ragaz antreten wird Titelverteidiger RSC Anderlecht. Wie bei den letzten Austragungen wurde ein Special Guest Team eingeladen. In diesem Jahr kommt die Mannschaft aus dem Sudan. Wieder erhält ein Team aus einer Krisenregion die Gelegenheit, ein Erlebnis fernab der schwierigen Situation in ihrer Heimat zu haben. Bisher gab es im Sudan in der Altersklasse U16 kein Nationalteam. Die Spieler wurden aus allen Teilen des Landes selektioniert, es spielen Moslems und Christen in einer Mannschaft. Im Sudan ist das Interesse an der Mannschaft und der Teilnahme in Bad Ragaz sehr hoch.
Sieger der bisherigen vier Turnier waren Manchester City (2001), Newcastle United (2002), VfB Stuttgart (2004) und der RSC Anderlecht (2006). Zu den Favoriten in diesem Jahren gehören sicherlich die Vertreter von der Insel und die Titelverteidiger aus Anderlecht. Aber auch den Mannschaften aus Deutschland wird der Einzug in die Halbfinals zugetraut. Wie stark Crossfire Seattle im internationalen Vergleich sein wird, ist unklar. Das Special Guest Team aus dem Sudan ist technisch sehr stark, ebenso haben die Spieler gute athletische Fähigkeiten. Wie sie im taktischen Bereich mithalten können, wird in Bad Ragaz interessant zu beobachten sein. Eben stellt sich die Frage, ob das neu gegründete Team gegen Mannschaften mithalten kann, welche schon länger zusammenspielen. Sicherlich in der Aussenseiterrolle sind die Schweizer Teams sowie die Vertreter aus dem Liechtenstein. Auch das Team SGO wird in ihrer Gruppe versuchen, dem einen oder anderen Gegner ein Bein zu stellen.
Die ersten Partien finden am Donnerstag um 14 Uhr auf der Sportanlage Ri-Au in Bad Ragaz statt. Die Eröffnungsfeier mit Wilfried Lemke und weiteren prominenten Persönlichkeiten findet dann um 15 Uhr statt. Das offizielle Eröffnungsspiel um 15.40 Uhr zwischen dem Special Guest Team Sudan und Newcastle United wird von keinem anderem als FIFA-Schiedsrichter Massimo Busacca geleitet. Die 12 Teams spielen in zwei Gruppen, die besten zwei jeder Gruppe qualifizieren sich für die Halbfinals, welche am Sonntag stattfinden. Die restlichen Teams treten dann in Rangierungsspielen nochmals an.