Die US-Open-Revanche der Seniors in Bad Ragaz

Golf. Es wird zur Tradition: die Revanche für die US Senior Open findet eine Woche später in Bad Ragaz statt.

Dieses Jahr vom 7. bis 9. August. Und die Entry List des Bad Ragaz PGA Seniors Open 2009 liest sich erneut wie das «Who’s who» der PGA European Seniors Tour: Bereits einen Monat vor dem Turnier haben 26 der Top- 30-Spieler des Vorjahres ihr Kommen zugesagt. Um den Siegercheck über 33’000 Euro werden unter anderem die Bad-Ragaz-Sieger der letzten sechs Jahre (Carl Mason, Juan Quiros, Terry Gale, Horacio Carbonetti), die Platzrekordhalter (Quiros und Mason) sowie drei Mitglieder der Swiss PGA kämpfen. Angeführt wird das Weltklassefeld beim 13. Bad Ra-gaz PGA Seniors Open von einer ganzen Reihe ehemaliger Ryder-Cup-Spieler und World-Cup-Champions.
 
Das Bad Ragaz PGA Seniors Open ist seit Jahren ein Fixpunkt in der Saisonplanung der renommierten Spieler auf der PGA European Seniors Tour; wer einmal dabei war, kommt immer wieder. Sofern er sich eine Startberechtigung für diesen E-vent erspielt hat. Die 72 Startplätze bei diesem einzigen Schweizer Seniors-Tour-Event sind begehrt, auch wenn weder Antrittsgeld noch ein ganz grosser Preisgeldtopf warten. Dafür schätzen die Seniors die einzigartige Hospitality in Bad Ragaz. Und während im wirtschaftlich schwierigen Jahr 2009 allenorts gespart werden muss, kann sich Bad Ragaz in sei-ner «Paradedisziplin» erneut steigern: mit dem runderneuerten und im Laufe des Juni eröffneten Grand Resort Bad Ragaz, zu welchem auch die öffentlich zugängliche Tamina Therme gehört, bietet der Schweizer Event eine unvergleichliche Ku-lisse für ein Seniors-Tour-Turnier. Man ist versucht zu sagen, dass für einmal auch bei Profisportlern der olympische Gedanke Vorrang haben könnte:
Dabeisein ist wichtiger als gewinnen, denn wer in Bad Ragaz aufteen darf, hat schon gewonnen.

Revanche fürs US-Open – und fürs Vorjahr
Nachdem bereits 26 der Top-30 der Order of Merit des Vorjahres ihr Kommen zugesagt haben, darf man davon ausgehen, dass es in Bad Ragaz auch heuer wieder um die eine oder andere Revanche fürs in der Vorwoche stattfindende US Senior Open gehen wird. Schliesslich ist Costantino Rocca, der italienische Publikumsliebling und Ryder-Cup-Held von 1997, nicht der einzige, der erst zum Wochenbeginn aus den USA zurückkehren und direkt nach Bad Ragaz weiterreisen wird. Zugesagt hat für dieses Jahr auch der erfolgreiche europäische Ryder-Cup-Captain von 2002, der Schotte Sam Torrance. Der mittlerweile 55-Jährige hat in den vergangenen Jahren mehrmals einen Anlauf genommen, in Bad Ragaz aufzuteen. Hartnäckiges Verletzungspech klebte ihm aber an den Fersen und so gibt der Schotte erst 2009 sein Ragaz-Debüt. Der Order-of-Merit-Sieger der Jahre 2005 und 2006 ist nun fit; wie fit, zeigte er im März, als er die Barbados Open für sich entschied und damit den elften Titel auf der Seniors Tour einfuhr. Jetzt ist er heiss auf den zwölften Toursieg.

Diesen zu verhindern versuchen werden eine ganze Reihe äusserst starker Konkurrenten, allen voran Vorjahressieger Carl Mason (England). Er reist in ganz besonderer Mission in die Schweiz: Mason möchte in Bad Ragaz einen echten Hattrick erreichen – drei Siege in Serie. 2007 und 2008 hat er bereits vorgelegt, jetzt stünde Nummer drei an. Und der Engländer ist guter Dinge. Denn Ende Juni hat er bei der The de Vere Collection PGA Seniors Championship in England bereits ein «unechtes» Triple erreicht, indem er das Turnier nach 2004 und 2005 zum dritten Mal gewinnen konnte. Sein 21. Sieg auf der Seniorentour übrigens. Damit liegt er nur noch zwei Siege hinter dem Rekordgewinner Tommy Horton. Was für Mason aber besonders wichtig ist: «Ich brauche jeweils einen Vertrauensschub. Wenn ich diesen bekommen habe, erwische ich in der Regel einen guten Lauf», erklärt er. Mit dem Sieg in Northumberland hat er Vertrauen getankt. Jetzt kann er sich daran machen, die Krone in der Order of Merit von Woosnam zurückzuholen: «Ich will rausgehen und gutes Golf spielen und zeigen, was ich kann – wenn mir das gelingt, werde ich den Leadern in der Money List
gefährlich.»

Mit grossen Ambitionen nach Bad Ragaz zurückkehren werden auch der letztjährige Runner-up, Bill Longmuir aus Schott-land, sowie die Drittplatzierten des Vorjahres, Angel Fernandez (Chile), Juan Quiros (Spanien), Katsuyoshi Tomori (Japan) und Gery Watine (Frankreich). Quiros, der bei seinem Sieg in Bad Ragaz 2006 den Platzrekord auf 61 Schläge senkte, befindet sich erneut in guter Form, und auch der Ragaz-Sieger der Jahre 2003 und 2004, der Argentinier Horacio Carbonet-ti, liess in dieser Saison schon mit Top-Platzierungen aufhorchen. Auch er hätte gerne das – allerdings unechte – Ragaz- Triple.

Und noch ein spanisch sprechender Pro hat sich für Bad Ragaz einiges vorgenommen: Domingo Hospital, spanisch-schweizerischer Doppelbürger und seit vergangenem Jahr auf der Seniorentour unterwegs, kennt den Platz aus früheren Jahren bestens. Er lebte und arbeitete zehn Jahre (als Teaching- Pro) in Davos; damals nutzte er die freien Tage, um in Bad Ragaz zu spielen. Logisch, dass beim Debüt im Vorjahr unzählige Fans (und ehemalige Hospital-Schüler) seinem Flight folgten. Erfreulich, dass der einstige Berufspilot auch diesem Druck Stand gehalten hat; zwei Tage lang konnte Hospital sogar um den Sieg mitspielen, am Ende blieb Rang sieben. Doch die ersten beiden Runden 2008 haben Hospital gezeigt, dass mehr drin liegen würde – er wäre reif für seinen ersten Sieg auf der Seniors Tour.

Angesichts des hochklassigen Teilnehmerfeldes wird spekuliert, ob der eine oder andere Rekord erneut in Gefahr sein könnte. Die Latte liegt mittlerweile hoch. Das bestätigte auch Vorjahressieger Carl Mason, der in der zweiten Runde den Platzrekord von Quiros mit 61 Schlägen (9 unter Par) einstellte, seinen eigenen Turnierrekord aus dem Jahr 2006 – 194 Schläge (16 unter Par) – aber verpasste. «Ich werde älter, es wird von Jahr zu Jahr nicht einfacher», sagte er lachend nach der erfolgreichen Titelverteidigung.

Drei Swiss-PGA-Members am Start
Nicht fehlen dürfen beim einzigen Seniorentour-Event in der Schweiz (und dem nach dem European Open in Crans zweit-grössten PGA-Turnier des Landes) die Vertreter der heimischen Swiss PGA.  Angeführt wird die eidgenössische Delegati-on von Wahlschweizer Maurice Bembridge. Der in St.  Gallen wohnhafte Engländer, der sein erstes Heimatland viermal im Ryder-Cup vertreten hat, ist nun schon das vierte Jahr als Botschafter des gastgebenden Grand Resort Bad Ragaz auf der europäischen Seniorentour unterwegs. Mit voller Tourkarte, wohlgemerkt. Bei seinem Heimturnier gilt der ruhige Bembridge als Publikumsmagnet – seinem Flight folgt jeweils eine Menschentraube. Und dies nicht erst seit kurzem, son-dern seit der ersten Austragung des Turniers – der 64-jährige Bembridge gehört zu den wenigen Spielern, die seit 1997 an allen Bad Ragaz PGA Seniors Open teilgenommen haben.

 Das kann noch ein weiteres Mitglied der Swiss PGA von sich behaupten: Helmuth Schumacher, Head- Pro des Lucerne Golf Club. Für den aus Wangs stammenden Schumacher ist Bad Ragaz ein Heimspiel.  Und auch wenn er nur noch spora-disch auf der Tour spielt, ist der Schweizer bei Pros und Zuschauern gleichermassen beliebt. Mit ein Grund, weshalb ihm OK-Präsident Ralph Polligkeit auch dieses Jahr gerne eine Wildcard gibt.  Die zweite Wildcard des Veranstalters hat Pol-ligkeit an den zweiten der Order of Merit der Swiss PGA Tony Price gegeben – Sieger war ja Maurice Bembridge! 
Und noch einer wird in Bad Ragaz zu einem Heimspiel antreten können – dem ersten echten, obwohl er bei allen 13 Aus-tragungen des Turniers dabei gewesen ist: David Creamer. Der Engländer hat vor zwei Jahren entschieden, seinen Lebens-mittelpunkt von Frankfurt nach Bad Ragaz zu verlegen.  Gemeinsam mit Gattin Josephine kaufte er sich ein Haus und lebt seit diesem Frühling im St. Galler Oberland. Auf der Seniors Tour ist der mittlerweile 66-Jährige nur noch selten anzutref-fen, auf den Event in Bad Ragaz aber freut er sich besonders: «Dieses Jahr kann ich während des Turniers im eigenen Bett schlafen, letztes Jahr hätte ich noch in die Zivilschutzanlage in mein Notbett müssen, weil unser Haus noch nicht fertig war», sagt er lachend. (Nebenbei bemerkt: Creamer logierte natürlich im Hotel.)
 
Attraktives Rahmenprogramm
Neben hochklassigem Golfsport wird den Zuschauern auch heuer wieder einiges an attraktiven Side- Events geboten. Tra-dition hat das Shoot-Out am späten Samstagnachmittag: Am 8. August wird sich ein internationales Teilnehmerfeld unter dem Motto «Golf & Casino» direkt vor der Tribüne messen.  Während aller drei Turniertage können Besucher entlang den Fairways die Pros begleiten, sich am resp.  auf dem Golfplatz frei bewegen oder auf der Tribüne bei Loch 18 Fachsimpeln. Damit verspricht auch das 13. Bad Ragaz PGA Seniors Open wiederum ein faszinierendes Golf-Rendez-vous zu werden. Der Besuch (gratis!) lohnt sich.